"Toen de CPNB mij vroeg om het Boekenweekessay te schrijven, met reizen als thema, moest ik meteen denken aan het dagboek dat ik ooit heb bijgehouden tijdens een cruise op de Witte Zee. Ik was aan boord om lezingen te geven. Normaal houd ik geen dagboeken bij, maar dit waren geen normale omstandigheden. Ik begon het dagboek tegen het einde van de reis. Ik was ernstig in de war en durfde mijn raamloze hut niet meer uit. Ik sta niet in voor de waarheid van dit document; zoals gezegd was ik in de war. En ik at nauwelijks, want om aan eten te komen moest ik mijn hut uit, en dat wilde ik niet. Dat het schip flink op en neer deinde, hielp ook niet mee. Ik heb besloten om het dagboek in al zijn rauwheid intact te laten."
De aantekeningen op het schip vormen de basis voor Arctisch dagboek, het persoonlijke verslag van Jelle Brandt Corstius over reizen per cruiseschip en over zijn liefde voor Rusland. En over de ellende van bekend zijn, en de behoefte aan alleen zijn.
Jelle Brandt Corstius studeerde geschiedenis en journalistiek. Vanaf 2005 woonde en werkte hij enkele jaren als correspondent voor onder andere Trouw en De Standaard in Rusland. In 2008 debuteerde hij met de bundel reisverhalen Rusland voor gevorderden. In 2009 volgde Kleine landjes. Berichten uit de Kaukasus dat in 2014 is vervangen door Van Bakoe tot Batoemi. In 2010 verscheen Van Moskou tot Medan en in 2013 de bestseller Universele reisgids voor moeilijke landen. Ook schreef hij de tekst voor het fotoboek Nomad van Jeroen Toirkens. Voor de VPRO maakte hij de tv-series Van Moskou tot Magadan, Van Moskou tot Moermansk, Van Bihar tot Bangalore en heel recent De bergen achter Sotsji. In 2010 en 2011 presenteerde Brandt Corstius Zomergasten.
